曹锟：贿选总统的争议与悲剧

在中国近代史上，曹锟无疑是一个极具争议性的人物。他既是国民党的创始人之一，也曾在20世纪20年代末至30年代初期成为中国中央政府的首脑。然而，他的政治生涯却充满了贿选、权谋和政治腐败的阴影，尤其是他通过贿选成为中华民国总统的事件，更是让他成为了历史上的一个污点人物。

曹锟出生于1862年，天津大沽一个贫穷的造船工家庭。早年因家境贫寒，曹锟曾做过多种工作，包括卖布等。一日，曹锟贩布到保定城门，被两个守城的士兵拦住，不但没让进城，反而被他们谩骂嘲笑一番。无端受辱的曹锟愤而从戎，于1882年应募入伍，开始了他的军事生涯。

曹锟在军队中逐渐崭露头角，得到了袁世凯的赏识和器重。袁世凯死后，北洋军阀分裂为直皖两系，曹锟在两系暗斗中逐渐崭露头角，成为直系首领。他相继取得了直皖战争、第一次直奉战争的胜利，成为主宰中央大权的实力派人物。

曹锟在成为直系军阀首领后，开始觊觎中华民国总统的宝座。然而，当时的政治形势复杂多变，南北对立严重，孙中山在广州成立了中华民国军政府，并当选为“非常大总统”。为了实现自己的总统梦，曹锟需要解决南北对立的问题，并争取到国会议员的支持。

1923年6月，曹锟派人对黎元洪进行恐吓和逼迫，迫使黎元洪逃往天津。黎元洪在无法忍受军队逼宫的情况下，最终交出大总统印并签署辞职书。曹锟借此机会，为自己的上台铺平了道路。

为了争取国会议员的支持，曹锟指使其党羽采用各种手段进行贿赂。据史料记载，曹锟以5000元一张选票的价格，到处收买议员。他甚至以40万元的高价，收买了国会议长。整个贿选过程共用去了1350余万元。在金钱的诱惑下，许多议员纷纷投票支持曹锟。

1923年10月6日，曹锟在贿选的支持下，成功当选为中华民国大总统。然而，他的这个总统职位却是建立在金钱和腐败的基础之上的，因此被讥为“猪仔总统”、“贿选总统”。

曹锟的贿选行为不仅违反了选举法规定，也暴露了中国民主政治的薄弱。他的上台进一步加剧了政治腐败的现象，使得当时的政府更加失去民心。许多官员纷纷效仿曹锟，通过贿赂等手段谋取官职和利益，导致政治生态恶化。

曹锟的上台并没有解决南北对立的问题，反而加剧了南北之间的矛盾。孙中山在广州的军政府继续存在，并与北洋政府形成了对峙的局面。这使得中国的政治局势更加动荡不安，为后来的军阀混战埋下了伏笔。

曹锟的贿选行为严重阻碍了中国的民主进程。他的上台并不是通过合法的选举程序产生的，而是建立在金钱和腐败的基础之上的。这使得人们对民主政治失去了信心，也阻碍了民主政治在中国的发展。

曹锟的贿选行为虽然让他短暂地登上了总统的宝座，但却为他个人的命运埋下了悲剧的种子。他的上台并没有得到广泛的认可和支持，反而引发了人们的强烈不满和反对。在第二次直奉战争中，冯玉祥等人发动了北京政变，将曹锟软禁于中南海延庆楼。他的政治生涯就此终结，个人命运也走向了悲剧的结局。